Музейный комплекс располагается в здании памятника архитектуры «Торговое здание с каретным сараем» (ул. Поморская, 3),
входящего в градостроительный ансамбль «Городская купеческая усадьба Шингарёвых-Плотниковых (конец XVIII — начало XX вв.)».

Торговое здание с каретным сараем было построено в 1897 году. Уникальность этого памятника в том, что оно возведено в два этажа значительно выше главного Усадебного дома,
а это в строительной иерархии классицизма считалось недопустимым. Каким образом почетной потомственной гражданке г. Архангельска Е. К. Плотниковой удалось получить разрешение на возведение этого сооружения остается секретом.

В 1994 году здание передано Музею изобразительных искусств (С 1994 года Музейному объединению «Художественная культура Русского Севера»). Много лет архитектурный памятник был законсервирован.
В 1997 году начались восстановительные и реставрационные работы, которые продолжаются до сих пор.

Для посетителей Музей художественного освоения Арктики им. А. А. Борисова открылся в 2002 году выставкой «Художник вечных льдов».
Основой для создания экспозиции послужила уникальная коллекция работ Александра Борисова, насчитывающей свыше 400 произведений.

Александр Алексеевич Борисов — живописец с мировым именем, ученик известнейших пейзажистов Ивана Шишкина и Архипа Куинджи,
он был первым полярным художником, основоположником художественного освоения Арктики, который своим могучим талантом создал монументальные образы Крайнего Севера.

В Музее для посетителей открыты пять залов.
Первый зал посвящен исследованию Арктики, полярным экспедициям, участником которых был и Александр Алексеевич Борисов.
Здесь представлены карты полярных маршрутов, макеты кораблей, фотоматериалы, навигационные приборы и другие экспонаты, связанные с арктической темой.
Второй зал — возможность показа живописных произведений художника. Следует отметить важность знакомства зрителя с творчеством Борисова,
так как в истории русской живописи он первый, кто оказался за Полярным кругом с кистями и красками.
Третий зал посвящен творчеству ещё одного старейшего художника Севера — Ильи Константиновича Вылка.
Четвертый и пятый залы отведены под временные выставки.