Первый спектакль в театре был дан 24 января 1855 года.
В 1961 г., в юбилейный год – 250-летия со дня рождения М.В.Ломоносова, театру было присвоено имя великого земляка. К такому событию был выпущен спектакль «Сын помора» по пьесе местного автора И.Чудинова. 

В разные годы творческий коллектив возглавляли прекрасные режиссеры: Константин Бережной, Иван Ростовцев, Евгений Простов, Иван Азров, заслуженный деятель искусств Туркм.ССР Николай Теппер, заслуженный деятель искусств РСФСР Николай Смирнов, Всеволод Купецкий, Виктор Давыдов, Борис Второв, заслуженный деятель искусств РСФСР, народный артист Украины Виктор Терентьев. Целая эпоха Архангельского театра, его отдельная страница – Эдуард Симонян, отдавший театру в общей сложности более 13 лет свой жизни. 
Более 30 лет главным художником был заслуженный деятель искусств РСФСР Серафим Белых. Музыку почти к 50 спектаклям написал композитор Петр Федорович Кольцов. 

Сейчас на сцене театра работают интересные актеры разных поколений. Это ведущие мастера - заслуженные артисты РФ, лауреаты премии им. нар.арт.СССР С.Н.Плотникова Людмила Бынова и Валерий Колосов, актеры старшего поколения Вера Томилина, Ольга Зубкова, Константин Феофилов, засл.арт. Людмила Советова, Андрей Калеев, Николай Обабков, актёры среднего поколения: Сергей Чуркин, засл.арт. Елена Смородинова, Наталия Латухина, Татьяна Боченкова, Тамара Волкова, Андрей Москаленко, Евгений Нифантьев, талантливая молодежь: Иван Братушев, Мария Степанова, Кристина Ходарцевич и другие.

Театр пережил две полные реконструкции здания: в 1964-1967 гг. и в 2001-2009 гг. 

В октябре 2009 года состоялось торжественное открытие Основной сцены премьерой спектакля по знаменитой пьесе П.Бомарше «Безумный день, или Женитьба Фигаро». С этого времени на сцене Архангельского театра драмы шли «Дядя Ваня» и «Вишневый сад» А. Чехова, «Женитьба Белугина» и «Поздняя любовь» А.Островского, «Завтрак у предводителя» И.Тургенева, «Мещанин во дворянстве» Мольера, «Утиная охота» А.Вампилова, «Вышел ангел из тумана» П.Гладилина.